Nuzg
21.04.2007, 16:35
"Битва со всей вселенной –
Тысячи воинов, стальные клинки наголо,
Пять сотен тяжелых коней –
И ты встанешь против них с соломенным кинжалом в руке?
Я был воином вечность и один день.
Мне неизвестна вся мудрость,
Но одно я знаю наверняка:
Сегодня прольется кровь.
Это будет, друг, твоя кровь,
Но, также, и моя.
Ибо я буду честно биться.
Поэтому, прошу тебя,
Подумай,
Хороший ли это день, чтобы умереть?
Я был воином
Все время, сколько себя помню.
Я стоял на своем,
Сражался со Вселенной, Богом, страной
И драконами внутри.
Я так в этом преуспел,
Что временами даже ранил себя.
И когда последний воин во мне,
Со слезами на глазах, кладет свою шпагу,
Я спрашиваю: «Что же теперь?»
К. Дж. Джоул, «Посланник»
******
Осенний день медленно отходил ко сну. Солнце, посылая последние воздушные поцелуи уставшему за день городу, опускалось за горизонт.
Она немного отпустила газ и сбавила громкость музыки. Низко подвешенные педали почти отрывали каблуки туфель. Девушка чувствовала себя полностью опустошенной. Руки дрожали, но дышать стало чуть легче. Завтра будет лучше. Завтра обязательно будет лучше. Конечно, предстоит ещё перенести «душевное похмелье» - так бывает, когда просыпаешься на следующий день после каких-то тяжелых происшествий. Память не сразу выдает нужную информацию. Помнишь, что было очень плохо, но реальная картина восстанавливается только несколько секунд спустя.
Вот так жизнь иногда сбивает с ног, протаскивает по асфальту и бьет ногами по печени. Но подобное случается с теми, кому много дано и кто будет в силах подняться…
Везет человеку, которому удается уйти из этого мира живым.
Слезы понемногу высохли. Закатные лучи подводили черту под самым страшным днем её жизни. Вот и все, скоро стемнеет. Стемнеет перед новым рассветом…
Девушка вздохнула и слабо улыбнулась. Все будет хорошо.
Длинные волосы развевались, как флаг. Она вытащила мешающую шпильку и снова сжала руль.
Жизнь продолжается. Продолжается в этом солнце, воздухе, людях, механизмах, параллельностях мира… Все будущее – в выборах, совершаемых каждую секунду. Право жить – это такой щедрый дар, подчас даже незаслуженный, что он с лихвой окупает все до единой горести, все несчастья и боль…
Девушка успела краем глаза заметить промелькнувшие рядом пестрые крылышки. Бабочка билась где-то у виска, запутавшись в пепельных локонах, с каждой секундой лишь усугубляя свое положение.
Попытка освободить глупое создание ни к чему не привела. Машина вильнула на встречную. Оставалось только остановиться.
Прежде чем она поняла, что педаль тормоза проваливается, раздался оглушительный рев грузовика. Бестолковый мотылек трепыхался все сильнее, чешуйки с крылышек попадали в глаза. Девушка на секунду зажмурилась…
Спортивную «Ауди» отшвырнуло с трассы. Сумерки опустили занавес дымки над страшной картиной. Будто кто-то закрывал глаза умершему другу…
*****
В огромном зале роскошного ресторана “La Rive gauche” с раннего утра царило оживление - приготовления к вечернему празднику шли полным ходом. Организаторы направо и налево раздавали команды, устанавливалось освещение, на кухне целый штат поваров трудился над изысканнейшим меню, а во дворе работала группа пиротехников.
Отсчет шел уже на часы – до свадьбы оставалось полдня.
Вероника сидела за столиком в углу террасы и наблюдала всем происходящим с некоторой отстраненностью. Несмотря даже на то, что практически все хлопоты, связанные с этим мероприятием взяла на себя Кира, усталость чувствовалась все больше.
- Левее! Ещё чуть-чуть! Нет, не так, сейчас все вообще развалится! Господи, что за бестолковщина? – послышалось из центра зала, где трое рабочих развешивали под потолком гирлянды из живых цветов.
Между стремянками бегало тщедушное существо в желтом боа, чью половую принадлежность было весьма сложно определить однозначно, и ругало, на чем свет стоит, «необразованный пролетариат».
- Что задумалась? – к столику Вероники подошла загорелая зеленоглазая брюнетка и повесила сумочку на спинку стула.
- Да так, Кир, ничего, - потягивая через соломинку вишневый фреш, ответила девушка. – Просто… Я так и не понимаю твоей идеи с праздником чуть ли не городского масштаба. Зачем вся эта суета?…
Кира заправила за ухо выбившийся иссиня-черный локон и внимательно посмотрела на подругу.
- Ника, милая, это просто необходимо, - авторитетно заявила она. – Светское мероприятие, на котором соберется весь бомонд и не только. Представь, сколько народу приглашено помимо родственников и знакомых: предприниматели, партнеры, потенциальные клиенты! Это только пойдет на пользу компании. Тем более, положение обязывает, дорогая моя. Ограничься ты камерным торжеством в узком кругу друзей – тебя попросту никто не поймет.
- Ну конечно… Второй руководитель транснациональной корпорации по импорту драгоценных металлов… - медленно проговорила Вероника.
- Ты будто эпитафию читаешь, - фыркнула Кира и достала органайзер. – Такая должность – это как титул. Давай веселее! Сегодня твоя свадьба или что?
В ответ та выдавила какое-то подобие улыбки.
К столику подбежал комок нервов с шарфиком из желтых перьев на тоненькой шее.
- Кирюша, все под контролем! Цветы привезли, закуски готовятся, оркестр заказан, - отрапортовал писклявый голосок.
- Спасибо, Женя, ты молодец, - девушка на секунду подняла голову от блокнота. – Кстати, знакомьтесь – Вероника, героиня сегодняшнего вечера, - Женечка, старший организатор, - представила их друг другу Кира.
Выдав стандартный комплект из приветливой улыбочки и пары вежливых фраз, массовик-затейник испарился в неизвестном направлении, что-то визжа в телефонную трубку.
- Прости за странный вопрос, но это он или она? – полюбопытствовала Вероника.
- Этого наверняка утверждать никто не может, - усмехнулась Кира, прикрыв динамик мобильного ладонью. – Но организация самых масштабных праздников – Женина прерогатива. Лучший специалист и пиар-менеджер по совместительству.
Девушка отдала ещё несколько указаний кому-то на другом конце провода и защелкнула золотистый слайдер.
- Ладно, Никуля, я побежала, - сказала она, чмокнув подругу в щечку. – Не грусти, слышишь? Давай сейчас домой, мне перезванивали из салона. Команда в составе парикмахера, визажиста и маникюрши скоро будет у тебя! В три ждем вас с Артемом в ЗАГСе.
Махнув на прощание рукой, Кира направилась к выходу.
Вероника встала из плетеного ротангового кресла и достала из кармана ключи от новенькой «Ауди» с откидным верхом. Несколько дней назад Артем поздравил. Это было довольно неожиданно, хотя… Нет, это не сюрприз, себя все равно не обманешь. Парень искренне полагал, что любовь нуждается в регулярных подкреплениях в эквиваленте ценных подарков. На Новый год это был бриллиантовый гарнитур, теперь, действительно, на очереди машина.
…День проходил немного сумбурно. До дома удалось добраться лишь через несколько часов – идея ехать через весь город в час пик явно оказалась не лучшей. Девушка остановилась на очередном светофоре и взглянула на часы – половина десятого. Стекло в машине рядом было опущено, и симпатичный парень за рулем подмигнул ей. Она невольно отвернулась – подобные действия лиц противоположного пола раздражали.
Она набрала номер Артема.
- Да? – послышался разозленный голос.
- Тем, не задерживайся сегодня, ладно? Кира очень просила быть в ЗАГСе к трем часам, - Вероника решила не реагировать на странное поведение. Все-таки подготовка к свадьбе изрядно потрепала нервы обоим.
- А больше она ни о чем не просила? Как же достали эти твои подруги!
Девушка недоуменно промолчала.
- Постараюсь побыстрее, - пробормотал он, видимо, почувствовав свою резкость.
- Что-то ты не очень рад… - произнесла Вероника вполголоса, о чем тут же пожалела.
- Да тебе показалось, - слышалась нескрываемая ирония. – По идее, это самый счастливый день в моей жизни. Ладно, я скоро приеду.
Она с недоумением посмотрела на погасший экранчик телефона. Даже напряжение, на её взгляд, не могло извинить подобной грубости. Да и вообще последние два дня Артема как будто подменили. Вчера он не пришел ночевать – его брат Ромка закатил мальчишник в каком-то кабаке. Может, просто перепили немного?…
Реакцию жениха, с одной стороны, Вероника понимала и могла извинить. Решение пригласить в качестве свидетельницы подругу детства Танечку из Новосибирска явно было ошибочным. Проведя буквально два дня в роскошных апартаментах на Краснопресненской набережной, она даже перестала совершать над собой усилия, чтобы скрыть зависть. В конце концов, они с Артемом разругались, и Таня уехала, не дождавшись свадьбы и не принеся извинений. О причинах конфликта обе стороны предпочли промолчать, и для Вероники эта тема так и осталась невыясненной.
«Когда же, наконец, переключится этот светофор дурацкий?…» - пронеслось в голове у Вероники, когда молодой человек из соседнего ряда снова бросил на неё выразительный взгляд и пару раз мигнул «аварийкой».
Она посмотрела в зеркало заднего вида. Сзади тянулись нескончаемые ряды машин.
Универсальные средства убийства.
Интересно, а может, большинство аварий случается именно потому, что мы привыкли доверять этим напичканным сложной электроникой механизмам нашу жизнь?…
Вскоре сигнал сменился долгожданным зеленым, и девушка с удовольствием нажала педаль газа.
Приехавшие мастера всей командой обрушили на Веронику поток доброжелательности и учтивости; казалось, приторные знаки внимания липли ко всему, как зефирные шарики. Подумать только, ещё относительно недавно она даже немного побаивалась мест вроде дорогих салонов и модных магазинчиков, растущих повсюду, как грибы после дождя. Создавалось впечатление, что даже за учтивые улыбочки миловидных продавщиц её попросят заплатить. А теперь они считают честью повесить у себя в вестибюле фотографию Вероники в качестве рекламы респектабельности заведения…
… Длинное кремовое платье, украшенное ручной вышивкой и стразами, невероятно шло Веронике. Нежная и романтичная прическа из длинных красивых локонов и яркие, живые глаза создавали неповторимый образ. Она невольно залюбовалась собой в зеркале. И пусть вечерний макияж делал её и без того правильные черты лица поистине идеальными, но неузнаваемыми...
Когда все приготовления были закончены, Вероника осталась одна. Девушка присела на кровать и провела рукой по персиковому шелку покрывала. Интересно, что было бы, если бы подушки могли говорить. Ох, сколько всего им довелось увидеть за эти годы! Надежды, сны, мысли, вдохновение, страх, слезы, отчаяние… Нет, лучше пусть молчат.
Вспомнилось утро, улыбнувшееся из вазы на столике композицией орхидей. Артем даже не помнил, как точно называются эти цветы, наверняка их заказала его секретарша. Фотография бойфренда рядом с букетом полностью соответствовала оригиналу – не запоминающиеся черты лица, немного нескладная фигура и невысокий рост по сравнению со стоящей рядом Вероникой. Артем, как старший брат, унаследовал семейный бизнес, который до него наладили несколько поколений, но на самом деле весь груз работы взял на себя комитет акционеров во главе с Ромой.
Рома, на горе всем здравствующим родственникам, был довольно-таки легкомысленным, хоть и достаточно умным молодым человеком. Яркой внешностью природа его, к сожалению, также не наградила, но это ничуть не мешало ему появляться на каждом светском мероприятии с новой спутницей.
Бедные миллионеры, а ведь есть парни, которых любят просто так!…
Вероника вспоминала то время, когда она приехала в столицу учиться без гроша в кармане и душой, жаждавшей перемен и новой жизни. Тогда она ещё не оставляла надежд получить признание на художественном поприще. Но не все сложилось так, как было запланировано. Четыре года назад…
*****
…Жарким июньским днем Вероника сидела на ступеньках художественной академии и ждала результатов вступительных экзаменов. По большому счету, от листочка, который вывесят в вестибюле часа через три с половиной, будет зависеть все её будущее…
Рядом лежал большой черный тубус для чертежей – в него девушка поместила несколько своих лучших работ. По крайней мере, в родном городе ей даже удалось выиграть несколько конкурсов, да и преподаватели по искусству в один голос прочили ей блистательное будущее известной художницы.
Вероника ехала в столицу не столько за славой, сколько за деньгами. Воспитывала её бабушка, которая скончалась буквально за пару недель до семнадцатилетия внучки. В наследство осталась лишь маленькая квартирка, денег от продажи которой хватило бы от силы на месяц полуголодного существования в столице. Так что если её не примут в академию, нужно будет очень здорово поднапрячь всю творческую фантазию, чтобы придумать, как выжить.
- Ты, главное, побыстрей замуж выходи! – напутствовала Веронику на вокзале бывшая одноклассница и подруга Танечка. Она одна пришла её проводить. – Потом пусть муж зарабатывает, а ты сможешь творить в свое удовольствие.
В ответ Вероника рассмеялась.
- Тань, домостроевские времена давным-давно прошли, - ответила она. – Я намерена сама как-то пробиваться. Что здесь, что в столице – одно и то же, только там возможностей больше. Кто не рискует, как говорят…
- Ну, ты у нас девушка красивая, сообразительная, не пропадешь, - обняла её подруга.
- Люди, достигающие успеха, - те, которые встают и ищут нужный случай! – повторила Вероника одну из своих любимых фраз.
Кондуктор попросил занять свои места. Девушка подняла с земли небольшой чемоданчик.
- Будем прощаться, Танюша. Я обязательно напишу тебе, что и как.
- Удачи тебе, Вероничка. Буду ждать.
Не стоит желать своим друзьям больших успехов, если не хочешь их потерять.
… Солнце палило неимоверно. Вероника вытянула тонкие джинсовые ноги в красных кроссовках и потянулась – все-таки узенькие ступеньки на поверку оказались не слишком удобным местом для сидения. Ожидающая рядом абитура тоже изнывала от духоты и неизвестности.
- Простите, вы из седьмой группы? – рядом присел светловолосый парень с гитарой.
- Нет, но если вы ищете предлог познакомиться, то меня зовут Вероника, - просто ответила она.
- А я Олег, - улыбнулся случайный собеседник, и на его щеках появились смешные ямочки. – Знаете что? Пойдемте в театр, все равно раньше пяти ничего не будет известно.
- Интересное предложение, - девушка лукаво посмотрела на него. – А вы знаете, что театральная публика – самое нравственное из сборищ, которое только можно вообразить?
- Надо же. А почему вы так в этом уверены? – Олег прислонился виском к гитарному грифу.
- То, что они сидят все вместе, плечом к плечу, будто внушает этим людям какую-то возвышенность суждений, которую им бы и в голову не пришло где-нибудь проявить. Они считают себя вправе решать, хорошо или плохо поступают персонажи пьесы. Требуют от них настолько немыслимого нравственного уровня, которого с себя самих не спросят никогда.
- Вероника, вы – философ? – поинтересовался парень.
- Нет, я просто иногда слишком много думаю, - со смехом ответила она. – Впрочем, вы правы. Пойдемте.
… Во второй половине дня у входа в академию собралась толпа поступающих и родителей. Вестибюль был забит народом до отказа, и пробраться к заветному объявлению было почти невыполнимой задачей.
Олег с Вероникой остановились поодаль, решив подождать, пока люди немного разойдутся.
- А что, если меня не примут? – задала риторический вопрос девушка, почувствовав, что на смену усталости от длительного ожидания пришло лихорадочное волнение.
- Это неважно. Рано или поздно ты все равно станешь известной художницей и в каком-нибудь интервью вскользь заметишь, что когда-то давно тебя зарубила приемная комиссия коррумпированного учебного заведения, - пошутил Олег, приобняв её за плечи. – А вообще ты – самая лучшая. Для меня – точно, - добавил он серьезно.
Вероника даже не успела ничего ответить. Кто-то сорвал список поступивших со стенда и группка студентов оживленно зашумела.
- Слушайте все! – звонко воскликнула бойкая пухленькая блондинка с хвостиком на затылке. – Я сейчас прочитаю фамилии зачисленных на курс!
Девушка влезла на ящик с огнетушителем, откашлялась и начала читать. По мере приближения к букве «С» сердце Вероники билось все чаще.
- Савичев, Свирида, Серых, Старгородская, Тополев… - громко декламировала она.
Когда список подошел к концу, Вероника протолкалась поближе.
- А Соколовой нет? – спросила она, надеясь, что просто не услышала своей фамилии.
Кудрявый хвостик с бархатной резинкой энергично затрепыхался из стороны в сторону.
- Нет, к сожалению. Ничего страшного, не расстраивайтесь, повезет в следующем году…
… «Ничего страшного!» - передразнивала блондинку Вероника, сидя на какой-то лавочке и совершенно не обращая внимания на льющий, как из ведра, дождь. Все её надежды, все мечты рухнули, только-то и всего!
Вволю нарыдавшись, девушка почувствовала некоторое облегчение. Она была так удручена провалом, что даже не попрощалась с Олегом, и телефона не спросила… Хотя, какой смысл теперь звонить?… Надо забирать вещи из камеры хранения на вокзале и идти искать комнату для ночевки, а с завтрашнего дня – какую-нибудь работу…
*****
Почти случайное знакомство, бывает же такое. Артем, он сильно ей помог. Особенно когда первое время Вероника пыталась привыкнуть к бешеному ритму нового города. Прямо на вокзале ей будто дали пощечину – шум оглушал, казалось, нервозность наполняет воздух, как дым сотен машин. Неуверенность в завтрашнем дне, страх, работа с утра до ночи в ресторанчиках повыше или пониже классом, толкали её из крайности в крайность. Короткие подъемы, когда хотелось жить и действовать, покорять новые вершины, сменялись падениями в пропасть отчаяния, заселенную её собственными демонами. Вероника плакала, не отвечала на телефонные звонки, брать в руки краски вообще казалось немыслимым. В такие моменты приезжал Артем, а вскоре её забрали из страшной комнаты где-то на окраине. Он ничего от неё не хотел, ничего не требовал – казалось, эти отношения сами себя объясняли. Он заботился о ней с какой-то отцовской нежностью, фраза «так будет лучше для тебя, я же знаю», стала такой же привычной, как «доброе утро». Парень любил её, по крайней мере, он так утверждал. Да и действия лишь подтверждали эти слова. Вероника убеждала себя, что он может понять её поэтическую душу. Конечно, смысл её картин приходилось не раз объяснять, но что поделаешь. Он всегда был далек от творчества. Во всем есть обратная сторона…
В институт она потом все-таки поступила, правда, на факультет менеджмента предприятий. Как говорили, это очень перспективное направление. Очень скоро Вероника стала помогать Артему в работе, постепенно выводя компанию на более высокий уровень. Но, положа руку на сердце, образ мышления получаемой профессии оставался для девушки только инструментом, которым приходилось пользоваться. Для себя она эту философию не принимала.
Казалось, что в мире существует лишь одна должность – менеджер. Универсальная и безотказная машина, способная решить любую поставленную перед ней задачу, использующая все, что только можно, для зарабатывания денег. Однажды от кого-то из однокурсников довелось услышать фразу: «Я вообще читаю Библию, как пособие по продажам. Люди неправильно её толкуют. Нигде не сказано, что надо жертвовать своими интересами или слушать кого бы то ни было». Также Веронике пришлось усвоить, что если ты не являешься частью решения, то ты – часть проблемы…
Существует только одна общая ошибка – полагать, что мы все рождены для счастья. Но человеку нужно счастье, он имеет на него право и должен добиваться его…
******
… Артем со злостью отшвырнул никак не желающую застегиваться запонку и глотнул коньяк прямо из горлышка – благо, спиртного у брата дома было более чем достаточно.
- Ты потише с этим, ладно? Давай сюда, хватит с тебя, - Рома забрал у него бутылку и опустился рядом на кожаный диван. – Не нервничай.
- Не нервничать?! – взревел тот, вскакивая. – Вероника, дрянь, как она могла! И договорилась с ним о встрече! Страдала эпистолярией этой столько времени, ты бы знал, что было в тех письмах! Мерзость! – Артем швырнул о стену стакан.
- Что-то я теряю мысль, - озадаченно протянул Роман. – И так после вчерашнего голова болит. Какие письма, с кем договорилась?
На мгновение в комнате воцарилась тишина.
- В общем, дело было так, - Артему удалось немного совладать со своими эмоциями. – Два дня назад мне надо было срочно отправить письмо нашим партнерам в Узбекистан и, как назло, завис компьютер. Я попросил у Вероники её ноутбук и…
- Тихо-тихо, - успокаивающе положил ему руку на плечо брат, снова заметив огоньки бешенства во взгляде. – Так что там дальше?
- Работал Outlook и мне случайно попалось на глаза послание от какого-то Сергея. Понимаю, нельзя читать чужую корреспонденцию, но… Он сообщал, что в этот раз письмо не отправилось на адрес nika_sokol@ , поэтому он написал на старый. Заканчивалось все словами «люблю, целую, считаю минуты до нашей встречи».
Рома взъерошил аккуратно прилизанные волосы.
- Ничего себе… - только и смог произнести он.
- Так подожди, это ещё не все, - продолжал Артем. – Я удалил письмо и тут же позвонил Антохе нашему, компьютерщику из ФСБ, чтобы пробил, что и как. Короче, я получил, блин, переписку чуть ли не за полгода, где моя благоверная обменивалась нежностями с другом детства Сирожей из своей тьмутаракани! Мне про него Татьяна рассказала, помнишь, приезжала к нам подружка Вероникина. Типа любовь у них с ним когда-то была в десятом классе. А теперь разнообразия захотелось, ностальгия, черт бы её побрал!
- Стоп, а она не сообщала о том, что выходит замуж?… - осторожно осведомился Рома.
- Ну ты можешь хоть на минуту включить мозги, если они есть?! – заорал брат. – Обо мне – ни слова! Только о своих успехах в бизнесе, о том, как она круто поднялась и сделала всех этих московских выскочек. В общем, они вроде должны встретиться где-то в Подмосковье на чьей-то даче. Наверняка это Кира ключи дала… Черт возьми, она меня использовала все это время!
В дверь позвонили. Экран на стене демонстрировал обзор видеокамеры снаружи.
- Это Гришка, пойду открою, - прокряхтел Рома, вставая. – Так что ты намерен теперь делать?… Отменишь свадьбу?
- Ни за что, - решительно отрезал Артем, сжав кулаки. – Она будет моей женой! Я сказал!
В квартиру ужом проскользнул молоденький сутулый паренек. Он уже целых две недели работал в компании водителем и считал это невероятной удачей, поскольку относительно недавно едва выпутался из конфликтов с законом.
- Машина готова, Роман Вячеславович, - испуганно пролепетал он, заметив погром в комнате и осколки стекла на ковре.
- Сейчас, подожди, - отмахнулся шеф. – Ты хочешь сказать, что простишь её?…- повернулся он к брату.
Артем поднял с пола запонку.
- Я не знаю, прощу ли, но замуж она за меня выйдет, даже если придется тащить её силой, - отчеканил он. – Иначе…
- Иначе – что?
- Пусть только попробует куда-то сбежать! В таком случае, ей не жить.
Тон, которым была произнесена последняя фраза, не оставлял и тени сомнения относительно серьезности его намерений.
- Э, ты говори, да не заговаривайся, - попытался осадить его Рома, ослабив немного галстук. – Убьешь, что ли?
- Убью. Шаг влево, шаг вправо – и все.
Одновременно они оглянулись на Гришу, который вжался в косяк двери и смотрел на хозяев глазами, похожими на чайные блюдца.
- Ладно, поехали, - толкнул Артема в бок брат. Делать свидетелем семейных разборок какую-то шестерку было совершенно не желательно.
*******
… Кира суетилась вокруг невесты, смахивая несуществующие пылинки и поправляя и так безупречно лежащие волосы.
- Все в порядке, не переживай, - рассмеялась Вероника, наблюдая за подругой, которая просто не знала, чем занять руки.
Та достала из миниатюрной сумочки сигареты и нервно защелкала «пьезой».
- Извини, я просто очень волнуюсь, - дрожащим голосом проговорила Кира. – Все-таки я твоя свидетельница!
- Кирюш… - укоризненно взглянула на неё Вероника. – Ты же знаешь, что я бы обязательно пригласила тебя с самого начала, но Таня…
- Знаю-знаю-знаю, - нетерпеливо перебила девушка, выпуская облачко ментолового дыма. – Друзья детства и прочая муть. Но, майн хертц, видишь, как бывает – твоя Татьяна вообще оказалась какой-то полоумной барышней. Её аж перекосило, когда она тебя в аэропорту увидела. А те пару дней, которые она тут провела, наверное, дались ей нелегко. Мне она сразу не понравилась. Серенький жлобский костюмчик, серенькая внешность… Все такое средненькое и приземленно-недалекое.
- Ну, жизнь её непросто складывалась, - Вероника говорила извиняющимся тоном. – Она работает сейчас участковой медсестрой в поликлинике. Таню воспитывала одна мама, мы с ней с пяти лет дружили. Правда, поссорились в десятом классе из-за парня…
- А, Сережа, ты рассказывала, - сориентировалась Кира. – Я видела фотку в выпускном альбоме.
- Да, он самый. И что самое интересное – меня он вообще не интересовал, и на его ухаживания я не отвечала никогда. А Таня была в него влюблена без памяти. И без взаимности, к сожалению…
Вероника присела на пуфик возле туалетного столика и дотронулась до бриллиантового колье на шее. Камни по-особому отражали свет – эксклюзивное украшение, стоящее баснословных денег. «Таня в жизни не видела подобного даже издалека», - с грустью подумала она.
- Что делать, называется, подростковая дружба до первой влюбленности, - иронично заметила Кира.
- Но что самое ужасное – она решила, что если она станет похожей на меня, то Сергей обратит на неё внимание. Это подражание доходило подчас до абсурда. Таня копировала все: мою одежду, манеры, привычки…
- Это уже, как по мне, отдает психиатрией, - предположила подруга с опаской. – Никуша, и ты ещё рискнула с ней общаться после этого? И на свадьбу пригласила? Ну, ты даешь…
- Да, ошиблась, но что ж теперь… - вздохнув, опустила глаза Вероника. – Не так просто признать, что друг – и не друг вовсе. Она все время интересовалась подробностями моей жизни, мы часто переписывались. Представляешь, у неё даже компьютера дома нет, она его где-то на работе разыскала… А по приезде они с Темой сразу не поладили, расплевались тут же.
- И эта мамзель убралась обратно домой даже не попрощавшись, как последнее хамье, - закончила за неё Кира.
Вероника вздохнула – возразить было нечего.
Чем ярче сияет солнце нашей удачи, тем пасмурнее лица наших друзей.
Тысячи воинов, стальные клинки наголо,
Пять сотен тяжелых коней –
И ты встанешь против них с соломенным кинжалом в руке?
Я был воином вечность и один день.
Мне неизвестна вся мудрость,
Но одно я знаю наверняка:
Сегодня прольется кровь.
Это будет, друг, твоя кровь,
Но, также, и моя.
Ибо я буду честно биться.
Поэтому, прошу тебя,
Подумай,
Хороший ли это день, чтобы умереть?
Я был воином
Все время, сколько себя помню.
Я стоял на своем,
Сражался со Вселенной, Богом, страной
И драконами внутри.
Я так в этом преуспел,
Что временами даже ранил себя.
И когда последний воин во мне,
Со слезами на глазах, кладет свою шпагу,
Я спрашиваю: «Что же теперь?»
К. Дж. Джоул, «Посланник»
******
Осенний день медленно отходил ко сну. Солнце, посылая последние воздушные поцелуи уставшему за день городу, опускалось за горизонт.
Она немного отпустила газ и сбавила громкость музыки. Низко подвешенные педали почти отрывали каблуки туфель. Девушка чувствовала себя полностью опустошенной. Руки дрожали, но дышать стало чуть легче. Завтра будет лучше. Завтра обязательно будет лучше. Конечно, предстоит ещё перенести «душевное похмелье» - так бывает, когда просыпаешься на следующий день после каких-то тяжелых происшествий. Память не сразу выдает нужную информацию. Помнишь, что было очень плохо, но реальная картина восстанавливается только несколько секунд спустя.
Вот так жизнь иногда сбивает с ног, протаскивает по асфальту и бьет ногами по печени. Но подобное случается с теми, кому много дано и кто будет в силах подняться…
Везет человеку, которому удается уйти из этого мира живым.
Слезы понемногу высохли. Закатные лучи подводили черту под самым страшным днем её жизни. Вот и все, скоро стемнеет. Стемнеет перед новым рассветом…
Девушка вздохнула и слабо улыбнулась. Все будет хорошо.
Длинные волосы развевались, как флаг. Она вытащила мешающую шпильку и снова сжала руль.
Жизнь продолжается. Продолжается в этом солнце, воздухе, людях, механизмах, параллельностях мира… Все будущее – в выборах, совершаемых каждую секунду. Право жить – это такой щедрый дар, подчас даже незаслуженный, что он с лихвой окупает все до единой горести, все несчастья и боль…
Девушка успела краем глаза заметить промелькнувшие рядом пестрые крылышки. Бабочка билась где-то у виска, запутавшись в пепельных локонах, с каждой секундой лишь усугубляя свое положение.
Попытка освободить глупое создание ни к чему не привела. Машина вильнула на встречную. Оставалось только остановиться.
Прежде чем она поняла, что педаль тормоза проваливается, раздался оглушительный рев грузовика. Бестолковый мотылек трепыхался все сильнее, чешуйки с крылышек попадали в глаза. Девушка на секунду зажмурилась…
Спортивную «Ауди» отшвырнуло с трассы. Сумерки опустили занавес дымки над страшной картиной. Будто кто-то закрывал глаза умершему другу…
*****
В огромном зале роскошного ресторана “La Rive gauche” с раннего утра царило оживление - приготовления к вечернему празднику шли полным ходом. Организаторы направо и налево раздавали команды, устанавливалось освещение, на кухне целый штат поваров трудился над изысканнейшим меню, а во дворе работала группа пиротехников.
Отсчет шел уже на часы – до свадьбы оставалось полдня.
Вероника сидела за столиком в углу террасы и наблюдала всем происходящим с некоторой отстраненностью. Несмотря даже на то, что практически все хлопоты, связанные с этим мероприятием взяла на себя Кира, усталость чувствовалась все больше.
- Левее! Ещё чуть-чуть! Нет, не так, сейчас все вообще развалится! Господи, что за бестолковщина? – послышалось из центра зала, где трое рабочих развешивали под потолком гирлянды из живых цветов.
Между стремянками бегало тщедушное существо в желтом боа, чью половую принадлежность было весьма сложно определить однозначно, и ругало, на чем свет стоит, «необразованный пролетариат».
- Что задумалась? – к столику Вероники подошла загорелая зеленоглазая брюнетка и повесила сумочку на спинку стула.
- Да так, Кир, ничего, - потягивая через соломинку вишневый фреш, ответила девушка. – Просто… Я так и не понимаю твоей идеи с праздником чуть ли не городского масштаба. Зачем вся эта суета?…
Кира заправила за ухо выбившийся иссиня-черный локон и внимательно посмотрела на подругу.
- Ника, милая, это просто необходимо, - авторитетно заявила она. – Светское мероприятие, на котором соберется весь бомонд и не только. Представь, сколько народу приглашено помимо родственников и знакомых: предприниматели, партнеры, потенциальные клиенты! Это только пойдет на пользу компании. Тем более, положение обязывает, дорогая моя. Ограничься ты камерным торжеством в узком кругу друзей – тебя попросту никто не поймет.
- Ну конечно… Второй руководитель транснациональной корпорации по импорту драгоценных металлов… - медленно проговорила Вероника.
- Ты будто эпитафию читаешь, - фыркнула Кира и достала органайзер. – Такая должность – это как титул. Давай веселее! Сегодня твоя свадьба или что?
В ответ та выдавила какое-то подобие улыбки.
К столику подбежал комок нервов с шарфиком из желтых перьев на тоненькой шее.
- Кирюша, все под контролем! Цветы привезли, закуски готовятся, оркестр заказан, - отрапортовал писклявый голосок.
- Спасибо, Женя, ты молодец, - девушка на секунду подняла голову от блокнота. – Кстати, знакомьтесь – Вероника, героиня сегодняшнего вечера, - Женечка, старший организатор, - представила их друг другу Кира.
Выдав стандартный комплект из приветливой улыбочки и пары вежливых фраз, массовик-затейник испарился в неизвестном направлении, что-то визжа в телефонную трубку.
- Прости за странный вопрос, но это он или она? – полюбопытствовала Вероника.
- Этого наверняка утверждать никто не может, - усмехнулась Кира, прикрыв динамик мобильного ладонью. – Но организация самых масштабных праздников – Женина прерогатива. Лучший специалист и пиар-менеджер по совместительству.
Девушка отдала ещё несколько указаний кому-то на другом конце провода и защелкнула золотистый слайдер.
- Ладно, Никуля, я побежала, - сказала она, чмокнув подругу в щечку. – Не грусти, слышишь? Давай сейчас домой, мне перезванивали из салона. Команда в составе парикмахера, визажиста и маникюрши скоро будет у тебя! В три ждем вас с Артемом в ЗАГСе.
Махнув на прощание рукой, Кира направилась к выходу.
Вероника встала из плетеного ротангового кресла и достала из кармана ключи от новенькой «Ауди» с откидным верхом. Несколько дней назад Артем поздравил. Это было довольно неожиданно, хотя… Нет, это не сюрприз, себя все равно не обманешь. Парень искренне полагал, что любовь нуждается в регулярных подкреплениях в эквиваленте ценных подарков. На Новый год это был бриллиантовый гарнитур, теперь, действительно, на очереди машина.
…День проходил немного сумбурно. До дома удалось добраться лишь через несколько часов – идея ехать через весь город в час пик явно оказалась не лучшей. Девушка остановилась на очередном светофоре и взглянула на часы – половина десятого. Стекло в машине рядом было опущено, и симпатичный парень за рулем подмигнул ей. Она невольно отвернулась – подобные действия лиц противоположного пола раздражали.
Она набрала номер Артема.
- Да? – послышался разозленный голос.
- Тем, не задерживайся сегодня, ладно? Кира очень просила быть в ЗАГСе к трем часам, - Вероника решила не реагировать на странное поведение. Все-таки подготовка к свадьбе изрядно потрепала нервы обоим.
- А больше она ни о чем не просила? Как же достали эти твои подруги!
Девушка недоуменно промолчала.
- Постараюсь побыстрее, - пробормотал он, видимо, почувствовав свою резкость.
- Что-то ты не очень рад… - произнесла Вероника вполголоса, о чем тут же пожалела.
- Да тебе показалось, - слышалась нескрываемая ирония. – По идее, это самый счастливый день в моей жизни. Ладно, я скоро приеду.
Она с недоумением посмотрела на погасший экранчик телефона. Даже напряжение, на её взгляд, не могло извинить подобной грубости. Да и вообще последние два дня Артема как будто подменили. Вчера он не пришел ночевать – его брат Ромка закатил мальчишник в каком-то кабаке. Может, просто перепили немного?…
Реакцию жениха, с одной стороны, Вероника понимала и могла извинить. Решение пригласить в качестве свидетельницы подругу детства Танечку из Новосибирска явно было ошибочным. Проведя буквально два дня в роскошных апартаментах на Краснопресненской набережной, она даже перестала совершать над собой усилия, чтобы скрыть зависть. В конце концов, они с Артемом разругались, и Таня уехала, не дождавшись свадьбы и не принеся извинений. О причинах конфликта обе стороны предпочли промолчать, и для Вероники эта тема так и осталась невыясненной.
«Когда же, наконец, переключится этот светофор дурацкий?…» - пронеслось в голове у Вероники, когда молодой человек из соседнего ряда снова бросил на неё выразительный взгляд и пару раз мигнул «аварийкой».
Она посмотрела в зеркало заднего вида. Сзади тянулись нескончаемые ряды машин.
Универсальные средства убийства.
Интересно, а может, большинство аварий случается именно потому, что мы привыкли доверять этим напичканным сложной электроникой механизмам нашу жизнь?…
Вскоре сигнал сменился долгожданным зеленым, и девушка с удовольствием нажала педаль газа.
Приехавшие мастера всей командой обрушили на Веронику поток доброжелательности и учтивости; казалось, приторные знаки внимания липли ко всему, как зефирные шарики. Подумать только, ещё относительно недавно она даже немного побаивалась мест вроде дорогих салонов и модных магазинчиков, растущих повсюду, как грибы после дождя. Создавалось впечатление, что даже за учтивые улыбочки миловидных продавщиц её попросят заплатить. А теперь они считают честью повесить у себя в вестибюле фотографию Вероники в качестве рекламы респектабельности заведения…
… Длинное кремовое платье, украшенное ручной вышивкой и стразами, невероятно шло Веронике. Нежная и романтичная прическа из длинных красивых локонов и яркие, живые глаза создавали неповторимый образ. Она невольно залюбовалась собой в зеркале. И пусть вечерний макияж делал её и без того правильные черты лица поистине идеальными, но неузнаваемыми...
Когда все приготовления были закончены, Вероника осталась одна. Девушка присела на кровать и провела рукой по персиковому шелку покрывала. Интересно, что было бы, если бы подушки могли говорить. Ох, сколько всего им довелось увидеть за эти годы! Надежды, сны, мысли, вдохновение, страх, слезы, отчаяние… Нет, лучше пусть молчат.
Вспомнилось утро, улыбнувшееся из вазы на столике композицией орхидей. Артем даже не помнил, как точно называются эти цветы, наверняка их заказала его секретарша. Фотография бойфренда рядом с букетом полностью соответствовала оригиналу – не запоминающиеся черты лица, немного нескладная фигура и невысокий рост по сравнению со стоящей рядом Вероникой. Артем, как старший брат, унаследовал семейный бизнес, который до него наладили несколько поколений, но на самом деле весь груз работы взял на себя комитет акционеров во главе с Ромой.
Рома, на горе всем здравствующим родственникам, был довольно-таки легкомысленным, хоть и достаточно умным молодым человеком. Яркой внешностью природа его, к сожалению, также не наградила, но это ничуть не мешало ему появляться на каждом светском мероприятии с новой спутницей.
Бедные миллионеры, а ведь есть парни, которых любят просто так!…
Вероника вспоминала то время, когда она приехала в столицу учиться без гроша в кармане и душой, жаждавшей перемен и новой жизни. Тогда она ещё не оставляла надежд получить признание на художественном поприще. Но не все сложилось так, как было запланировано. Четыре года назад…
*****
…Жарким июньским днем Вероника сидела на ступеньках художественной академии и ждала результатов вступительных экзаменов. По большому счету, от листочка, который вывесят в вестибюле часа через три с половиной, будет зависеть все её будущее…
Рядом лежал большой черный тубус для чертежей – в него девушка поместила несколько своих лучших работ. По крайней мере, в родном городе ей даже удалось выиграть несколько конкурсов, да и преподаватели по искусству в один голос прочили ей блистательное будущее известной художницы.
Вероника ехала в столицу не столько за славой, сколько за деньгами. Воспитывала её бабушка, которая скончалась буквально за пару недель до семнадцатилетия внучки. В наследство осталась лишь маленькая квартирка, денег от продажи которой хватило бы от силы на месяц полуголодного существования в столице. Так что если её не примут в академию, нужно будет очень здорово поднапрячь всю творческую фантазию, чтобы придумать, как выжить.
- Ты, главное, побыстрей замуж выходи! – напутствовала Веронику на вокзале бывшая одноклассница и подруга Танечка. Она одна пришла её проводить. – Потом пусть муж зарабатывает, а ты сможешь творить в свое удовольствие.
В ответ Вероника рассмеялась.
- Тань, домостроевские времена давным-давно прошли, - ответила она. – Я намерена сама как-то пробиваться. Что здесь, что в столице – одно и то же, только там возможностей больше. Кто не рискует, как говорят…
- Ну, ты у нас девушка красивая, сообразительная, не пропадешь, - обняла её подруга.
- Люди, достигающие успеха, - те, которые встают и ищут нужный случай! – повторила Вероника одну из своих любимых фраз.
Кондуктор попросил занять свои места. Девушка подняла с земли небольшой чемоданчик.
- Будем прощаться, Танюша. Я обязательно напишу тебе, что и как.
- Удачи тебе, Вероничка. Буду ждать.
Не стоит желать своим друзьям больших успехов, если не хочешь их потерять.
… Солнце палило неимоверно. Вероника вытянула тонкие джинсовые ноги в красных кроссовках и потянулась – все-таки узенькие ступеньки на поверку оказались не слишком удобным местом для сидения. Ожидающая рядом абитура тоже изнывала от духоты и неизвестности.
- Простите, вы из седьмой группы? – рядом присел светловолосый парень с гитарой.
- Нет, но если вы ищете предлог познакомиться, то меня зовут Вероника, - просто ответила она.
- А я Олег, - улыбнулся случайный собеседник, и на его щеках появились смешные ямочки. – Знаете что? Пойдемте в театр, все равно раньше пяти ничего не будет известно.
- Интересное предложение, - девушка лукаво посмотрела на него. – А вы знаете, что театральная публика – самое нравственное из сборищ, которое только можно вообразить?
- Надо же. А почему вы так в этом уверены? – Олег прислонился виском к гитарному грифу.
- То, что они сидят все вместе, плечом к плечу, будто внушает этим людям какую-то возвышенность суждений, которую им бы и в голову не пришло где-нибудь проявить. Они считают себя вправе решать, хорошо или плохо поступают персонажи пьесы. Требуют от них настолько немыслимого нравственного уровня, которого с себя самих не спросят никогда.
- Вероника, вы – философ? – поинтересовался парень.
- Нет, я просто иногда слишком много думаю, - со смехом ответила она. – Впрочем, вы правы. Пойдемте.
… Во второй половине дня у входа в академию собралась толпа поступающих и родителей. Вестибюль был забит народом до отказа, и пробраться к заветному объявлению было почти невыполнимой задачей.
Олег с Вероникой остановились поодаль, решив подождать, пока люди немного разойдутся.
- А что, если меня не примут? – задала риторический вопрос девушка, почувствовав, что на смену усталости от длительного ожидания пришло лихорадочное волнение.
- Это неважно. Рано или поздно ты все равно станешь известной художницей и в каком-нибудь интервью вскользь заметишь, что когда-то давно тебя зарубила приемная комиссия коррумпированного учебного заведения, - пошутил Олег, приобняв её за плечи. – А вообще ты – самая лучшая. Для меня – точно, - добавил он серьезно.
Вероника даже не успела ничего ответить. Кто-то сорвал список поступивших со стенда и группка студентов оживленно зашумела.
- Слушайте все! – звонко воскликнула бойкая пухленькая блондинка с хвостиком на затылке. – Я сейчас прочитаю фамилии зачисленных на курс!
Девушка влезла на ящик с огнетушителем, откашлялась и начала читать. По мере приближения к букве «С» сердце Вероники билось все чаще.
- Савичев, Свирида, Серых, Старгородская, Тополев… - громко декламировала она.
Когда список подошел к концу, Вероника протолкалась поближе.
- А Соколовой нет? – спросила она, надеясь, что просто не услышала своей фамилии.
Кудрявый хвостик с бархатной резинкой энергично затрепыхался из стороны в сторону.
- Нет, к сожалению. Ничего страшного, не расстраивайтесь, повезет в следующем году…
… «Ничего страшного!» - передразнивала блондинку Вероника, сидя на какой-то лавочке и совершенно не обращая внимания на льющий, как из ведра, дождь. Все её надежды, все мечты рухнули, только-то и всего!
Вволю нарыдавшись, девушка почувствовала некоторое облегчение. Она была так удручена провалом, что даже не попрощалась с Олегом, и телефона не спросила… Хотя, какой смысл теперь звонить?… Надо забирать вещи из камеры хранения на вокзале и идти искать комнату для ночевки, а с завтрашнего дня – какую-нибудь работу…
*****
Почти случайное знакомство, бывает же такое. Артем, он сильно ей помог. Особенно когда первое время Вероника пыталась привыкнуть к бешеному ритму нового города. Прямо на вокзале ей будто дали пощечину – шум оглушал, казалось, нервозность наполняет воздух, как дым сотен машин. Неуверенность в завтрашнем дне, страх, работа с утра до ночи в ресторанчиках повыше или пониже классом, толкали её из крайности в крайность. Короткие подъемы, когда хотелось жить и действовать, покорять новые вершины, сменялись падениями в пропасть отчаяния, заселенную её собственными демонами. Вероника плакала, не отвечала на телефонные звонки, брать в руки краски вообще казалось немыслимым. В такие моменты приезжал Артем, а вскоре её забрали из страшной комнаты где-то на окраине. Он ничего от неё не хотел, ничего не требовал – казалось, эти отношения сами себя объясняли. Он заботился о ней с какой-то отцовской нежностью, фраза «так будет лучше для тебя, я же знаю», стала такой же привычной, как «доброе утро». Парень любил её, по крайней мере, он так утверждал. Да и действия лишь подтверждали эти слова. Вероника убеждала себя, что он может понять её поэтическую душу. Конечно, смысл её картин приходилось не раз объяснять, но что поделаешь. Он всегда был далек от творчества. Во всем есть обратная сторона…
В институт она потом все-таки поступила, правда, на факультет менеджмента предприятий. Как говорили, это очень перспективное направление. Очень скоро Вероника стала помогать Артему в работе, постепенно выводя компанию на более высокий уровень. Но, положа руку на сердце, образ мышления получаемой профессии оставался для девушки только инструментом, которым приходилось пользоваться. Для себя она эту философию не принимала.
Казалось, что в мире существует лишь одна должность – менеджер. Универсальная и безотказная машина, способная решить любую поставленную перед ней задачу, использующая все, что только можно, для зарабатывания денег. Однажды от кого-то из однокурсников довелось услышать фразу: «Я вообще читаю Библию, как пособие по продажам. Люди неправильно её толкуют. Нигде не сказано, что надо жертвовать своими интересами или слушать кого бы то ни было». Также Веронике пришлось усвоить, что если ты не являешься частью решения, то ты – часть проблемы…
Существует только одна общая ошибка – полагать, что мы все рождены для счастья. Но человеку нужно счастье, он имеет на него право и должен добиваться его…
******
… Артем со злостью отшвырнул никак не желающую застегиваться запонку и глотнул коньяк прямо из горлышка – благо, спиртного у брата дома было более чем достаточно.
- Ты потише с этим, ладно? Давай сюда, хватит с тебя, - Рома забрал у него бутылку и опустился рядом на кожаный диван. – Не нервничай.
- Не нервничать?! – взревел тот, вскакивая. – Вероника, дрянь, как она могла! И договорилась с ним о встрече! Страдала эпистолярией этой столько времени, ты бы знал, что было в тех письмах! Мерзость! – Артем швырнул о стену стакан.
- Что-то я теряю мысль, - озадаченно протянул Роман. – И так после вчерашнего голова болит. Какие письма, с кем договорилась?
На мгновение в комнате воцарилась тишина.
- В общем, дело было так, - Артему удалось немного совладать со своими эмоциями. – Два дня назад мне надо было срочно отправить письмо нашим партнерам в Узбекистан и, как назло, завис компьютер. Я попросил у Вероники её ноутбук и…
- Тихо-тихо, - успокаивающе положил ему руку на плечо брат, снова заметив огоньки бешенства во взгляде. – Так что там дальше?
- Работал Outlook и мне случайно попалось на глаза послание от какого-то Сергея. Понимаю, нельзя читать чужую корреспонденцию, но… Он сообщал, что в этот раз письмо не отправилось на адрес nika_sokol@ , поэтому он написал на старый. Заканчивалось все словами «люблю, целую, считаю минуты до нашей встречи».
Рома взъерошил аккуратно прилизанные волосы.
- Ничего себе… - только и смог произнести он.
- Так подожди, это ещё не все, - продолжал Артем. – Я удалил письмо и тут же позвонил Антохе нашему, компьютерщику из ФСБ, чтобы пробил, что и как. Короче, я получил, блин, переписку чуть ли не за полгода, где моя благоверная обменивалась нежностями с другом детства Сирожей из своей тьмутаракани! Мне про него Татьяна рассказала, помнишь, приезжала к нам подружка Вероникина. Типа любовь у них с ним когда-то была в десятом классе. А теперь разнообразия захотелось, ностальгия, черт бы её побрал!
- Стоп, а она не сообщала о том, что выходит замуж?… - осторожно осведомился Рома.
- Ну ты можешь хоть на минуту включить мозги, если они есть?! – заорал брат. – Обо мне – ни слова! Только о своих успехах в бизнесе, о том, как она круто поднялась и сделала всех этих московских выскочек. В общем, они вроде должны встретиться где-то в Подмосковье на чьей-то даче. Наверняка это Кира ключи дала… Черт возьми, она меня использовала все это время!
В дверь позвонили. Экран на стене демонстрировал обзор видеокамеры снаружи.
- Это Гришка, пойду открою, - прокряхтел Рома, вставая. – Так что ты намерен теперь делать?… Отменишь свадьбу?
- Ни за что, - решительно отрезал Артем, сжав кулаки. – Она будет моей женой! Я сказал!
В квартиру ужом проскользнул молоденький сутулый паренек. Он уже целых две недели работал в компании водителем и считал это невероятной удачей, поскольку относительно недавно едва выпутался из конфликтов с законом.
- Машина готова, Роман Вячеславович, - испуганно пролепетал он, заметив погром в комнате и осколки стекла на ковре.
- Сейчас, подожди, - отмахнулся шеф. – Ты хочешь сказать, что простишь её?…- повернулся он к брату.
Артем поднял с пола запонку.
- Я не знаю, прощу ли, но замуж она за меня выйдет, даже если придется тащить её силой, - отчеканил он. – Иначе…
- Иначе – что?
- Пусть только попробует куда-то сбежать! В таком случае, ей не жить.
Тон, которым была произнесена последняя фраза, не оставлял и тени сомнения относительно серьезности его намерений.
- Э, ты говори, да не заговаривайся, - попытался осадить его Рома, ослабив немного галстук. – Убьешь, что ли?
- Убью. Шаг влево, шаг вправо – и все.
Одновременно они оглянулись на Гришу, который вжался в косяк двери и смотрел на хозяев глазами, похожими на чайные блюдца.
- Ладно, поехали, - толкнул Артема в бок брат. Делать свидетелем семейных разборок какую-то шестерку было совершенно не желательно.
*******
… Кира суетилась вокруг невесты, смахивая несуществующие пылинки и поправляя и так безупречно лежащие волосы.
- Все в порядке, не переживай, - рассмеялась Вероника, наблюдая за подругой, которая просто не знала, чем занять руки.
Та достала из миниатюрной сумочки сигареты и нервно защелкала «пьезой».
- Извини, я просто очень волнуюсь, - дрожащим голосом проговорила Кира. – Все-таки я твоя свидетельница!
- Кирюш… - укоризненно взглянула на неё Вероника. – Ты же знаешь, что я бы обязательно пригласила тебя с самого начала, но Таня…
- Знаю-знаю-знаю, - нетерпеливо перебила девушка, выпуская облачко ментолового дыма. – Друзья детства и прочая муть. Но, майн хертц, видишь, как бывает – твоя Татьяна вообще оказалась какой-то полоумной барышней. Её аж перекосило, когда она тебя в аэропорту увидела. А те пару дней, которые она тут провела, наверное, дались ей нелегко. Мне она сразу не понравилась. Серенький жлобский костюмчик, серенькая внешность… Все такое средненькое и приземленно-недалекое.
- Ну, жизнь её непросто складывалась, - Вероника говорила извиняющимся тоном. – Она работает сейчас участковой медсестрой в поликлинике. Таню воспитывала одна мама, мы с ней с пяти лет дружили. Правда, поссорились в десятом классе из-за парня…
- А, Сережа, ты рассказывала, - сориентировалась Кира. – Я видела фотку в выпускном альбоме.
- Да, он самый. И что самое интересное – меня он вообще не интересовал, и на его ухаживания я не отвечала никогда. А Таня была в него влюблена без памяти. И без взаимности, к сожалению…
Вероника присела на пуфик возле туалетного столика и дотронулась до бриллиантового колье на шее. Камни по-особому отражали свет – эксклюзивное украшение, стоящее баснословных денег. «Таня в жизни не видела подобного даже издалека», - с грустью подумала она.
- Что делать, называется, подростковая дружба до первой влюбленности, - иронично заметила Кира.
- Но что самое ужасное – она решила, что если она станет похожей на меня, то Сергей обратит на неё внимание. Это подражание доходило подчас до абсурда. Таня копировала все: мою одежду, манеры, привычки…
- Это уже, как по мне, отдает психиатрией, - предположила подруга с опаской. – Никуша, и ты ещё рискнула с ней общаться после этого? И на свадьбу пригласила? Ну, ты даешь…
- Да, ошиблась, но что ж теперь… - вздохнув, опустила глаза Вероника. – Не так просто признать, что друг – и не друг вовсе. Она все время интересовалась подробностями моей жизни, мы часто переписывались. Представляешь, у неё даже компьютера дома нет, она его где-то на работе разыскала… А по приезде они с Темой сразу не поладили, расплевались тут же.
- И эта мамзель убралась обратно домой даже не попрощавшись, как последнее хамье, - закончила за неё Кира.
Вероника вздохнула – возразить было нечего.
Чем ярче сияет солнце нашей удачи, тем пасмурнее лица наших друзей.